Автор передаёт своё восхищение силой и мощью русского национального характера, воплощением которого становится герой рассказа Павел Васильевич Савин. Он с молодых лет выделялся среди односельчан широтой натуры, той особой русской удалью, которая говорит об избытке жизненных сил, свидетельствуя о жизнестойкости нации. В рассказе описан последний день жизни состарившегося богатыря, спокойно и достойно встретившего смерть. Особым светом озаряет рассказ то чувство любви к жене, которое пронёс Павел Васильевич через всю жизнь.