Основная проблематика повести обусловлена тем, что её главным героем автор сделал пятнадцатилетнего подростка Володьку Фролова, сироту, безотцовщину, к которому в деревне относились как к отбившемуся от рук бездельнику, беспутному сыну беспутной матери.

Одиночество мальчика подчёркнуто отсутствием у него и друзей-ровесников; единственно близким Володьке существом становится неказистая, вызывающая усмешки односельчан собака Пуха.

Событийный сюжет повести, связанный с сенокосной страдой, является внешней канвой развития внутреннего сюжета: изменениям, которые происходят в душе Володьки под влиянием фронтовика Кузьмы Васильевича Антипина.

Становление личности подростка, его постепенное нравственное «выпрямление», взросление показано Абрамовым с убедительным психологическим мастерством, писатель не упрощает и не приукрашивает этот сложный процесс.

«Ф. Абрамов тонко и психологически мотивированно прослеживает историю детской души. Он не упрощает процесс нравственного просветления человека. Володька не сразу поверил Кузьме. Больше того, он поступил подло. Он вначале обманул человека, желавшего ему только добра. В повести раскрывается сильнейшее нравственно-побудительное воздействие на человека осознания собственных ошибок, которое вызывает в душе подростка страстное желание очиститься, стать другим, сделать что-то большое и нужное людям».

пятнадцатилетний деревенский подросток.

Ушел из шестого класса: «За дисциплину. С учительницей общего языка не нашел». «На сенокосе третье лето живет». В бригаде его не жалуют: «Беда с этим парнем. И работенкой-то, кажись, не неволим, а совсем от рук отбился. Одно слово, безотцовщина...» «В трудколонию его — там живо шелковым сделают». Но многое и прощали Володьке: «сирота, без отца растет».

Бригадир Кузьма взял его напарником на дальние сенокосы. Подростку нравилось работать наравне со взрослым, нравилось, «что с ним вот так, по душам, на полном серьезе, ведут деловой разговор», он «чувствовал себя большим и сильным».