Название рассказа многозначно — это и имя героини, и упоминание о тех надеждах, которые связывали с ней родители. На фронте погибли трое сыновей Федосеевны, а Надежда, родившаяся после войны, стала не только утешением для стареющих отца и матери, но и их болью: она росла очень слабенькой, немощной.

Основное содержание произведения составляет рассказ старой Федосеевны, повстречавшейся автору-повествователю, о судьбе повзрослевшей и похорошевшей дочери, о её непросто складывающейся жизни.