Рассказ посвящён истории преображения северной деревни Слуды из песчаного острова без единого кустика в зелёный оазис. Это превращение произошло благодаря энтузиазму и трудам старого учителя Прокопия Алексеевича, убедившего земляков высаживать в деревне тополя. За пятнадцать лет неустанных забот учителя деревня превратилась из «Сахары в зелёный сад», стала возрождаться, расти, строиться. Ответственность по отношению к родной земле, бескорыстное трудовое подвижничество, забота об общем благе — эти уроки Прокопия Алексеевича запомнились его ученикам на всю жизнь. Об этом говорит председатель совхоза Василий Степанович, для которого поведение старого учителя стало определяющим жизненным ориентиром.