В рассказе, представляющем собой описание одного осеннего дня, который рассказчик провёл на отдалённом хуторе на Карельском перешейке, основное внимание уделяется двум женским характерам — девушке на выданье Зине и молодой вдове Шуре. Высокая, статная, крепкая, работящая, домовитая Зина с волевым и властным характером во всём противоположна маленькой, худенькой, невзрачной и непутёвой соседке. Но постепенно по ходу действия рассказа раскрываются душевная чёрствость, эгоистичность Зинаиды, её скучный практицизм и вместе с тем — внутренняя красота, доверчивость, умение видеть жизнь как чудо, присущие Шуре.