Героем рассказа становится лесоруб-богатырь Олёша, память о котором хранят все жители лесного посёлка, но вспоминают они его по-разному. Автор-повествователь передаёт различные мнения людей об этом человеке, от восхищённых до возмущённых. Но несомненна мощь и широта размаха его натуры, не знающей ни в чём границ, безудержной. И эта богатырская удаль, так запомнившаяся всем знавшим Олёшу, придаёт его образу особый характер: кажется, что он вышел из глубин русской истории, из былин об Илье Муромце и Соловье-разбойнике.

«Не удивительно ли в самом деле, что Фёдор Абрамов, приучивший читателей к выверенной во всех деталях, обильной житейскими подробностями, неукоснительно прямодушной прозе, в рассказе “Олёшина изба» своим героем избирает человека, биография и душевный облик которого, по существу, остаются до кона не прояснёнными, не установленными. Разные люди по-разному говорят об Олёше, о его жизни и кончине … Лучше всего, пожалуй, понимает суть, природу общего любимца симпатичнейший старик Липат Васильевич, считавший, что Олёша был источником душевного света, человеческой близости и взаимопонимания. … Праздничность, пронизывающая весь житейский, трудовой обиход, праздничность повседневная, будничная и оттого тем более нужная людям – вот, очевидно, чем был особенно дорог и ценен для окружающих Олёша!».